Plantaardig vlees: een veelbelovende toekomst of een goed idee?

In 2020 werd de markt voor plantaardig vlees - of vleesvervangers - gewaardeerd op 6 miljard euro. In 2025 zou deze markt 22 miljard euro waard moeten zijn, bijna vier keer zoveel, volgens een rapport van Statista.¹. Deze producten worden steeds populairder en maken deel uit van het streven naar een voedseltransitie die meer rekening houdt met het milieu. Alleen al in Frankrijk kiest bijna 27% van de consumenten minstens één keer per maand voor een plantaardig alternatief voor vlees.² en 22% van de Fransen heeft zijn eetgewoonten veranderd om meer plantaardige eiwitten te gebruiken.³. 

Desondanks wordt plantaardig vlees, tussen discussies over de naam en bezwaren van sommige consumenten, nog steeds niet unaniem geaccepteerd. Maar is dit alternatief voor dierlijke producten echt een duurzame oplossing voor de toekomst?

Een naam die (nog steeds) voor opschudding zorgt

Naast de vele bezwaren tegen plantaardig vlees, is het ook de naam zelf die voor problemen zorgt. Met name in Frankrijk wil de regering termen die geassocieerd worden met slagerij verbieden om plantaardige alternatieven aan te duiden. Een eerste poging tot een verbod werd gedaan in 2022, na veel protesten van vlees- en veehandelsorganisaties.⁴. De Conseil d'Etat bood echter uitstel voor de term "boucherie" voor vleesvervangers. Een jaar later lijkt de regering unaniem te zijn in deze kwestie en lanceert ze een nieuw decreet om namen die geassocieerd worden met dierlijke eiwitproducten te verbieden. Deze nieuwe tekst bevat 21 termen"waarvan het gebruik verboden is om voedingsmiddelen aan te duiden die plantaardige eiwittenbevatten". In een recent artikel⁵Le Monde:"Terwijl het veto op de termen 'paleron', 'tendron', 'skirt steak' of 'bavette' (flanksteak) waarschijnlijk niet veel ontwrichting zal veroorzaken in de vleesvervangende sector, zou het veto op de termen 'steak', 'ham' of 'escalope' ernstigere gevolgen hebben". Volgens de regering kunnen deze namen consumenten in verwarring brengen en misleiden over het product dat ze kopen. Europarlementariërs van hun kant zijn minder bezorgd over vleesvervangers dan over alternatieven voor zuivelproducten.⁶. In Frankrijk, net als bij onze Europese buren, roept de opkomst van alternatieven voor dierlijke producten een aantal vragen op. 

De wens naar duurzamer voedsel

Het belangrijkste doel van vleesvervangers is om consumenten aan te moedigen duurzamer te eten. Het consumeren van dierlijke producten heeft een aanzienlijke impact op het milieu. In juli 2023 concludeerden Britse wetenschappers dat een vleesconsument elke dag ongeveer 10,24 kg broeikasgassen genereert, vergeleken met 2,47 kg voor een veganist. Ook de voedselproductie is jaarlijks verantwoordelijk voor gemiddeld 35% van de uitstoot van broeikasgassen.⁷. Een recente studie van Nature Communications schat daarentegen dat als de wereldbevolking 50% van haar vleesconsumptie zou vervangen door plantaardige alternatieven, de voedselproductie tegen 2050 31% minder uitstoot zou genereren.⁸. "We zien een aanzienlijke vermindering van de wereldwijde milieu-impact tegen 2050 als 50% van de belangrijkste dierlijke producten (varkensvlees, kip, rundvlees en melk) wordt vervangen ", concluderen de experts. Evenzo toont onderzoek van het Good Food Institute aan dat voor plantaardig vlees 47-99% minder landbouwgrond nodig is dan voor conventioneel vlees. Dierlijke landbouw neemt daarentegen meer dan 75% van de landbouwgrond in beslag, maar levert slechts 17% van het voedsel in de wereld.⁹. Tot slot toont een studie van de Universiteit van Bath aan dat plantaardige alternatieven ook talrijke gezondheidsvoordelen bieden voor consumenten.¹⁰in tegenstelling tot traditioneel vlees."Op het gebied van gezondheid hebben [vleesvervangers] een aantal voordelen, waaronder over het algemeen gunstige voedingsprofielen, hulp bij gewichtsverlies en spiersynthese, en het aanpakken van specifieke gezondheidsaandoeningen."

Onvermijdelijke valkuilen in een bloeiende markt

Ondanks de vele voordelen heeft plantaardig vlees een aantal valkuilen voor consumenten. Een van de belangrijkste is helaas de prijs. In een recent rapport van het Good Food Institute wordt geschat dat vleesvervangers wereldwijd gemiddeld twee keer zoveel kosten als rundvlees, vier keer zoveel als kip en drie keer zoveel als varkensvlees.¹¹. In 2023 zal de sterke prijsstijging van traditioneel vlees de kloof tussen de kostprijs en die van zijn plantaardige tegenhanger verkleinen, vooral in Europa.¹². De algemene inflatie weerhoudt veel consumenten er echter van om over te stappen op plantaardige alternatieven. 

‍

Aan de andere kant, hoewel er een aantal gezondheidsvoordelen zijn waargenomen dankzij plantaardig vlees, is dit helaas niet het geval voor alle producten van dit type. Een onderzoek van het Institut Technologique Alimentaire¹³ en een artikel van Harvard University¹⁴ benadrukken dat de meeste vleesvervangers 'ultraverwerkte' voedingsmiddelen zijn. Hun samenstelling is soms zelfs minder goed voor de gezondheid dan die van traditioneel vlees. Frank Hu, hoogleraar voeding en epidemiologie aan Harvard University, legt uit dat"sommige van deze producten, hoewel ze grote hoeveelheden plantaardig eiwit bevatten, ook ingrediënten kunnen bevatten die slecht zijn voor je gezondheid, zoals grote hoeveelheden natrium of verzadigde vetten". 

‍

Ook Marion Nestle - hoogleraar voeding aan de New York University - legde in een artikel in de Washington Post uit dat vleesvervangers een psychologisch probleem vormen voor consumenten.¹⁵. Consumenten zijn gewend om onderscheid te maken tussen 'gezonde' en 'ongezonde' voedingsmiddelen wanneer ze boodschappen doen, en zouden kunnen denken dat plantaardig vlees tot de eerste categorie behoort. De lange lijst van ingrediënten in deze producten en hun samenstelling zouden ze echter in de tweede categorie moeten plaatsen. Afgezien van de terminologische bezwaren van bepaalde regeringen, ligt een van de valkuilen van vleesvervangers eerder in hun samenstelling. 

‍

Conclusie

Ondanks de vele voordelen voor het milieu, heeft plantaardig vlees een aantal nadelen voor consumenten. Tussen een soms te hoge prijs en een samenstelling die niet altijd optimaal is voor de gezondheid. Toch hebben verschillende bedrijven onlangs hun verkoopprijzen verlaagd¹² - en anderen, zoals La Vie, geven de voorkeur aan een eenvoudigere, meer natuurlijke samenstelling¹⁶. 

Deze snelgroeiende markt belooft daarom een steeds aantrekkelijker aanbod voor consumenten, dat hen uiteindelijk zal leiden naar een duurzamer dieet.